Det tredje hyppigste grundstof i universet, Ilt, er et af de grundstoffer, som vi måske er mest bevidste om i vores dagligdag. Hvis ilt ikke var til stede på jorden, ville det have store konsekvenser for livet på planeten. Uden ilt ville det være umuligt for de fleste organismer at overleve.
78 procent af den luft, du indeånder lige nu, består af kvælstof eller nitrogen, som det også bliver kaldt. Det er grundlaget for, at både liv og planter kan vokse og eksistere. Takket være en banebrydende opfindelse hjælper kvælstof millioner af mennesker på jorden, men grundstoffet skal også bidrage til en masseudryddelse i 1900-tallet.
Carbon eller kul, som det også kan kaldes, er det grundstof, der er fjerdemest af i hele universet og det findes i uanede mængder på jorden i rent kul. Samtidig er det hovedbestanddelen i noget af det, der er allermindst af – i hvert fald i naturen – nemlig diamanter. Indtil 1954 tog skabelsen af en diamant op til 3 milliarder år. Det får Howard Tracy Hall lavet om på.
Bor er en relativ sjælden ressource i verden, og vi ved jo, at når noget er sjældent, er det også kostbart. Især hvis det kan bruges til noget. Og du ved måske, at der i USA raserede en guld-feber i slutningen af 1800-tallet, men du vidste nok ikke, at der faktisk også fandt en borax-feber sted.
Beryllium spiller en afgørende rolle i den hidtil største menneskeskabte eksplosion. Og det er faktisk lidt af et paradoks, for Beryllium er det første grundstof i rækken, der ikke blev skabt ved Big Bangs nukleosyntese – også kendt som universets fødsel.