For 65 millioner år siden forsvandt dinosaurerne og langt det meste liv på jorden. Men hvad skete der? I mange år, var den herskende teori, at en række vulkanudbrud var skyld i udryddelsen. Men i 1970’erne dukker en jordprøve med et enormt højt indhold af iridium op – og det kommer til at ændre videnskabens blik på dinosaurernes dommedag.
Amerikaneren Christopher Philips er endnu ikke stået op, da politiet i Canada anholder ham på et hotelværelse i Ottawa. Han bliver sigtet for at være i besiddelse af den giftige kemiske forbindelse osmiumtetroxid og for at true politiet. Nu er spørgsmålet: Kan en mail sendt til en ven karakteriseres som en trussel, og hvorfor har en krigsveteran som Philips en masse osmiumtetroxid i sin garage?
Der er næsten fuld plade på det periodiske system, da Ida Tacke i 1921 bliver en af de første kvinder i Tyskland med en doktorgrad i kemisk ingeniørvidenskab. Så i stedet for at vende hjem og overtage familiens lakfabrik som forventet, bliver hun hurtigt hvirvlet ind i skattejagten efter to af de sidste, uopdagede grundstoffer.
Hvem lyver? Det spørgsmål svæver i luften i kølvandet på et trafikuheld med dødelig udfald. Her får politiet brug for professor Alan Smith til at opklare, hvem der var skyld i ulykken. For i bilens forlygter gemmer der sig wolfram, og Alan Smith kan ved at analysere dem, dokumentere, hvem der kørte uden lys.
Tantal er et såkaldt konfliktmineral. Det er råstoffer, som kan være med til at finansiere væbnede konflikter, og hvor udvindingen kan være skyld i forbrydelser mod menneskerettigheder.
For manden, der navngiver grundstoffet, svenske Anders Ekeberg, forvolder tantal også store udfordringer. Derfor opkalder han grundstoffet efter en mytologiske græsk konge, der bliver dømt af guderne til evig utilstrækkelighed.
Da nazisterne banker på døren til Niels Bohr instituttet, holder George Hevesy og Niels Bohr vejret. Nu skal forsvindingsnummeret stå sin prøve. De har nemlig skjult hele to nobelprismedaljer af guld. Medaljer som besættelsesmagten absolut ikke må finde.
Spor af radioaktiv lutetium dukker op på et krematorie i USA. Tag med til en af livets endestationer og hør, hvad den sidste af lantaniderne laver der – og hvordan en sjælden jordartsfjer bliver til fem faretruende høns.
I 1970’erne stævner en amerikansk fysiker ud på et ambitiøst projekt. Han vil påvise Albert Einsteins relativitetsteori med et nøje udtænkt forsøg. Lyt til afsnittet om ytterbium for at høre hvordan, og ikke mindst om det lykkes.
Med kongen og dronningen til stede proklamerer fysiker Niels Bohr, at Danmark nu træder ind i en ny og forhåbentlig fredelig atomalder. I 20 år får Atomforsøgsstation Risø lov til at blomstre. Men så vender folkestemningen og langsomt slukkes lysene ved den lille halvø nord for Roskilde. Hør historien om Danmaks atomalder og hør, hvordan thulium kommer i spil.
Som 15årig starter Carl Gustaf Mosander den videnskabelige rejse, der fører ham fra apotekets baglokale til at blive manden, der opdagede hele tre grundstoffer. Hør hele historien i afsnittet om Erbium.